¿Qué es el riego por goteo y por qué deberías instalarlo?

Cómo instalar un sistema de riego por goteo paso a paso

En zonas con veranos secos y calurosos, como nos ocurre en Extremadura, el agua es un bien preciado y gestionarla bien marca la diferencia en el huerto y el jardín. Instalar un sistema de riego por goteo es la forma más eficiente, económica y cómoda de mantener las plantas perfectamente hidratadas sin tirar una sola gota de agua.

Si estás pensando en montarlo tú mismo, vas a ver que es un trabajo muy agradecido y bastante sencillo. Vamos a ver por qué merece la pena, qué materiales necesitas y cómo instalarlo paso a paso.

¿Por qué elegir el riego por goteo?

El riego por goteo consiste en llevar el agua directamente a la zona radicular (las raíces) de cada planta a través de una red de tuberías de polietileno y emisores o goteros.

Sus ventajas en el día a día son enormes:

Ahorro brutal de agua: Puedes reducir el consumo hasta en un 80% en comparación con el riego con manguera, aspersión o a manta, ya que el agua va directo a la raíz y penas hay evaporación en la tierra.
Plantas más sanas: Al recibir un aporte de humedad constante y localizado, se evita el estrés hídrico por picos de sequía o encharcamientos.
Previene enfermedades en las hojas: Al no mojar la parte aérea de la planta, se reduce radicalmente la aparición de hongos de verano (como el oídio o el mildiu) y el ataque de plagas como el tigre o la araña roja.
Comodidad y automatización: Si le añades un programador, puedes olvidarte de estar pendiente del grifo todos los días, sabiendo que tus plantas se riegan solas aunque estés fuera de casa.

Materiales y herramientas que vas a necesitar

Antes de empezar a cortar tubos, asegúrate de tener a mano estos elementos básicos:

Programador de riego: Va conectado al grifo y se encarga de abrir y cerrar el agua a las horas que fijes.
Filtro de agua: Indispensable. Retiene las pequeñas impurezas y cal de la red para evitar que los goteros se embocen.
Reductor de presión: La presión de la red de casa suele ser demasiado alta para las tuberías de goteo (que suelen trabajar entre 1 y 1,5 bares). El reductor evita que los enlaces se salgan o revienten las mangueras.
Tubería principal y secundaria: La red principal suele ser de 16 mm, mientras que para derivar a macetas o plantas individuales se usan tuberías de microtubo (4 o 6 mm).
Goteros o emisores: Los hay de caudal fijo (2, 4 u 8 litros/hora) o goteros regulables para ajustar según lo tragona que sea la planta.
Accesorios de unión: Codos, tes, enlaces rectos y tapones de final de línea para cerrar los circuitos.
Herramientas: Un cortatubos o tijera afilada y un punzón o sacabocados especial para perforar la tubería de 16 mm.

Paso a paso para la instalación

1. Planifica el trazado

Antes de comprar nada, haz un pequeño croquis sobre el terreno. Marca la posición del grifo principal, el recorrido de la manguera principal de 16 mm y los puntos donde tendrás que sacar ramales secundarias para llegar a las plantas. Así sabrás los metros exactos de tubo y el número de tes y codos que vas a gastar.

2. Monta el cabezal de riego

En el grifo de salida, conecta los elementos en este orden estricto:

Programador de riego.
Filtro de agua.
Reductor de presión.

Este orden garantiza que el programador funcione bien con la presión de red y que todo el agua que entra a la tubería ya vaya filtrada y a la presión adecuada.

3. Despliega la tubería principal

Lanza la manguera de 16 mm a lo largo del huerto o arriate. Utiliza codos de 90° en las esquinas para evitar que el tubo se doble o se pince cortando el paso del agua, y usa tes para sacar líneas paralelas si tienes varias filas de hortalizas o frutales.

4. Pincha e instala los goteros

Con la tubería ya presentada en su sitio:

Utiliza el punzón sacabocados para hacer un orificio limpio en el tubo de 16 mm justo a la altura de cada planta.
Inserta el gotero a presión hasta escuchar un "click".
Si la planta está algo alejada de la línea principal, saca un trozo de microtubo desde el pinchazo y lleva el gotero hasta el pie de la planta.

Si la línea de tubería es larga, es recomendable dejarla puesta en su sitio pero sin colocar los gotero durante al menos un día, la tubería se encoge con el frio y se expande con el calor. Dejarla un día para poner los goteros te asegura que estos quedaran en el lugar adecuado, si no, los goteros mas alejados se acaban desplazando y puedes perder alguna planta por algo tan simple.

5. Purga el sistema (¡Muy importante!)

Antes de poner los tapones finales, abre el agua durante un par de minutos para que corra el aire y la tierra o virutas de plástico que hayan entrado al pinchar salgan fuera del circuito.
Una vez limpia la tubería, coloca los tapones de final de línea en los extremos de todas las ramas para sellar el sistema. También puedes usar una válvula de limpieza, que sacara la basura que se acumula en el interior de la tubería.
Algo muy importante, no se tener muy en cuenta y es el causante de la mayoría de los problemas de riego, el aire dentro de las tuberías provoca que haya secciones que se rieguen mal o incluso que no llegue el agua, por eso hay que tener cuidado con los puntos mas altos de la tubería y asegurarse de que no quedan zonas donde el aire quede atrapado.

6. Programa los tiempos de riego

Configura el programador. En los meses más calurosos de verano, es mucho más eficiente programar riegos más cortos pero divididos en dos momentos del día (a primera hora de la mañana y al atardecer), evitando regar en las horas centrales de sol donde el agua se evapora rápidamente.

Mantenimiento básico para que te dure años

Limpia el filtro: Una vez al mes durante la temporada de riego, desmonta la malla del filtro y pásale un agua para quitar la suciedad acumulada.

Revisa las líneas: Haz una ronda visual de vez en cuando para comprobar que no hay goteros atascados o mangueras picadas por herramientas de jardín o roedores.

Protección en invierno: Al terminar la campaña, si en tu zona hay heladas fuertes, es recomendable purgar el agua sobrante de las tuberías y recoger el programador para que el hielo no rompa los mecanismos internos.