La palabra hidroponía deriva del griego hydro (agua) y ponos (labor, trabajo), lo cual significa literalmente «trabajo en agua».

La hidroponía es una técnica para cultivar plantas sin la necesidad de tierra, a la que los nutrientes se le añaden mediante una solución nutritiva a través del riego, bien, directamente a la raíz desnuda o sobre un medio inerte que ofrezca sostén a la planta (arena, grava, arcilla expandida, lana de roca, etc) o sustratos de fácil acceso y bajo coste dependiendo de la zona el la que nos encontremos, por ejemplo (cascara de arroz, acícula de pino, cascara molida de almendra, etc).

Cualquier material que vaya a ser usado como sustrato, debe cumplir los siguientes requisitos:

  • El tamaño de ñas partículas debe estar comprendido entre 0,5 y 7mm de grosor.
  • Ser inerte para poder realizar un control completo de la nutrición.
  • Tener una porosidad que proporcione una capacidad de retención de aire/agua adecuada.
  • ser de fácil lavado, permitiendo así eliminar las sales acumulada por el riego.

Dependiendo de como se le proporcione la solución nutritiva a la planta, los sistemas hidropónicos pueden ser activos o pasivos.

Hidroponía activa

En los sistemas de hidroponia activa se bombea la solución nutritiva directamente hacia las raíces. De esta forma la planta absorbe los nutrientes necesarios y el caldo sobrante es drenado hacia el exterior.

Este sistema de cultivo proporciona un suministro continuo de nutrientes, agua y oxigeno, dando como resultado un desarrollo óptimo de las plantas, acortando en algunos casos el periodo de producción a la vez que se consigue un mayor rendimiento.

Los sistemas activos proporcionan los mayores rendimiento en cuanto a producción, de ahí que sean los mas utilizados en cultivos comerciales.

 

Hidroponía pasiva

En la hidroponía pasiva el acceso de las raíces a la solución nutritiva se produce mediante capilaridad, de modo que al empaparse el medio o substrato que cubre las raíces la disponibilidad de oxigeno queda reducida, limitando el desarrollo máximo de la planta.

Este sistema ofrece mejores resultados que el cultivo tradicional en tierra, peri si lo que se desea es obtener los mejores resultados, deberíamos plantearnos elegir un sistema de hidroponía activa.

 

Ventajas e inconvenientes de la hidroponía

 

Ventajas

  • Permite una concentración mayor de plantas por metro cuadrado, además de la posibilidad de crear cultivos verticales.
  • Control total sobre el pH y los nutrientes, pudiendo corregir rápidamente la deficiencia o exceso de estos.
  • Cultivos más homogéneos, de mayor tamaño y calidad. En algunos casos también se reduce el tiempo de producción.
  • Libertad para cultivar cualquier tipo de planta que se nutra a través de las raíces, no estando limitado por las condiciones del suelo. Influyen otro tipo de factores como la climatología, que pueden llegar a controlarse mediante el uso de invernaderos.
  • Se producen cultivos mas sanos al estar las plantas correctamente nutridas y alejadas de la tierra en la que residen ciertos tipos de bacterias, virus y plagas.
  • El consumo de agua es mucho menor, ya que no se desperdicia por filtración como pasa en el cultivo en tierra.

Inconvenientes

  • Coste de instalación y materiales elevado.
  • Se requiere un abastecimiento continuo de agua.
  • Dependencia absoluta del hidrocultor a diferencia de la tierra, donde una planta puede desarrollarse por si misma.
  • Necesidad de conocimientos sobre la hidroponía y los vegetales a cultivar.
  • Se genera una mayor cantidad de desechos plasticos.